CHINA en Acción: producción, coproducción, efectos visuales

Por Liz Shackleton

COPRODUCCIÓN: China ha sido emergente como un excitante socio internacional. Pero con sus reglas de coproducción puestas bajo escrutinio; ¿esto podría cambiar?

En agosto de 2012, Zhang Peimin, viceministro de la Administración Estatal de Radio, Cine y Televisión (SARFT en inglés), anunció que habrá opiniones más rigurosas sobre las coproducciones chinas – norteamericanas. “Hoy en día hay un montón de películas extranjeras que son historias completamente americanas” dijo Zhang. “Tienen dinero chino invertido, incluyen unos pocos elementos chinos y castean algunos actores chinos, entonces se hacen llamar coproducciones. Es bastante aterrador”.

El anuncio causó gran alarma no sólo en Hollywood sino también entre los productores de Hong Kong (para quienes coproducir con China se ha convertido en un medio de vida). También creó confusión. “Looper” (Rian Johnson – 2012) fue señalada por Zhang como una de las coproducciones que está causando preocupación, aunque la película se aseguró una franja de estreno codiciada en un feriado de China, y fue el país donde más recaudó en los cines.

Pero la incertidumbre no significa que no puede haber exitosas historias en esta modalidad. El próximo debut en la dirección del actor Keanu Reeves con su película “Man of Tai Chi” parece llenar con creces los criterios de coproducción; el film se basa en Beijing, trata sobre el viaje espiritual de un experto en artes marciales, con diálogos chinos y elenco y equipo locales. Ellen Eliasoph, la presidenta y CEO de VREG Asia (una de las productoras) explica: “El acercamiento que estamos teniendo en Village Roadshow Pictures Asia es para identificar y producir films que están orgánicamente enraizados en la cultura china y que resonarán en el público chino”. Que esté Reeves, como director y actor, debería ayudar a Universal Pictures a distribuir la película en otros mercados.

El presidente de Seven Stars Entertainment Bruno Wu advierte: “Las reglas están en el sitio web del SARFT, en blanco y negro, si tratás de hacer algo que no califica con eso, estás tomando un riesgo”.

PRODUCCIÓN: los films locales pierden terreno frente a Hollywood en la taquilla china. Cómo el sector de producción del país, todavía en etapa de desarrollo, se está acercando al mercado.

Aunque la taquilla china aumentó un 37% en la primera mitad de 2012, el panorama no fue color de rosa para los films de producción local.

Siguiendo a la ampliación de cuotas de importación, tanques de Hollywood como “Hombres de Negro 3” (Men in Black 3 – Barry Sonnenfeld) o “Los Vengadores” (The Avengers – Joss Whedon) dominaron el mercado en los primeros 6 meses, mientras la porción de films locales cayó de más del 50% al 30%.

La situación fue revertida a fines de junio cuando se estrenó “Painted Skin 2: The Resurrection” (dirigida por Wuershan) en el comienzo del “mes de protección del cine nacional”, en el cual los films americanos estuvieron fuera de las salas. La película se convirtió en la más taquillera (local).

Todavía en su primera década de desarrollo, la producción nacional enfrenta muchos desafíos para la competencia con Hollywood. Pero los productores locales parecen tener recursos. En lugar de lanzar dinero en el problema e incrementar presupuestos, están empezando a examinar formas de mejorar los estándares de producción y diferenciación de su producto.

“Es bueno que más films de Hollywood vengan porque nos obligan a realizar diferentes tipos de películas y a hacer foco realmente en cómo atraer a la audiencia local” dice Zhang Zhao, CEO de Le Vision Pictures.

Ann An, presidenta de Desen International Media, advierte que los productores chinos tienen mucho que aprender de la nueva competencia: “No es momento para que los films nacionales compitan cabeza a cabeza con Hollywood. Lo que necesitamos hacer ahora es aprender de ellos sobre su experiencia de marketing y las técnicas de producción de liderazgo mundial”.

Otros dos problemas que han plagado la industria de cine china desde que empezó a comercializarse en 2002: la sobre-producción y la carencia de diversidad de género. Sin embargo, hay señales que indican que esto está disminuyendo mientras el mercado madura.

EFECTOS VISUALES: como parte creciente de la industria global de los efectos visuales, China ofrece más que bajos costos y subcontratación.

Comparado con su gigante vecino, India, que ha sido por mucho tiempo, destino para subcontratación de trabajo de efectos visuales (VFX), China es relativamente nueva en este juego. Tiene una enorme industria de animación, pero hasta hace 5 años los productores locales tendían a ir a EE UU, Australia o Corea del Sur para el VFX de alto nivel.

Pero con el boom de la industria local de cine y el interés internacional, el sector VFX del país parece preparado para un rápido desarrollo. “Es probable que con el creciente número de coproducciones, alguna parte tendrá que hacerse en China, por lo que ganaremos más experiencia” dice el presidente de Technicolor’s Greater China, Billy Wu.

Chris Bremble, fundador de Base FX – basada en Beijing, con trato exclusivo con la ILM (Industrial Light & Magic) de George Lucas – cuenta: “Hay una combinación de beneficios en costo y cultura cuando estás trabajando en China. La gente que visita nuestro estudio se queda shockeada por el foco y la disciplina de los artistas; hay una intensa pasión y ambición para triunfar”.

El problema mayor que enfrentan los estudios de VFX en China es la falta de artistas entrenados; mientras en otros lugares se apoyan en trabajadores autónomos, hay poca cultura freelance en la China socialista. Muchos estudios de VFX y animación intentaron resolver esta dificultad estableciendo academias para entrenar estudiantes.

Los profesionales del rubro destacan no sólo los bajos costos del país – algo que podría cambiar en pocos años – sino la posibilidad de imbuirse en la industria local y ser parte del crecimiento de la historia en China.

“No se trata sólo de la subcontratación en un lugar más barato. Nuestra idea era explorar lo que estaba pasando aquí y desarrollar un equipo para el mercado local” explica Jan Heinze, CEO de la compañía global Pixomondo.

Con respecto a los productores locales, Heinze cuenta que “hace 3 años venían a nosotros con grandes ideas de VFX aplicadas a películas para las que no tenían el presupuesto o la experiencia, pero ahora son mucho más realistas. Hablan sobre cómo usar VFX en un rol secundario”.

Aunque China no se vuelva un enorme centro de subcontratación, probablemente sí se convierta en un elemento clave en la industria globalizada de efectos visuales. Los artistas locales necesitarán aún desarrollar habilidades y las empresas nacionales requerirán de más experiencia en gestión de proyectos.

Pero como la mayor parte de las cosas en China, es sólo cuestión de tiempo.

FUENTE: Screen International Nº1751